Marital Biography and Health in Old Age

Die von dir untersuchten Ehen stammen zu einem großen Teil aus der „golden age of marriage“. Was bedeutet das genau?

Mit dem „Goldenen Zeitalter der Ehe“ ist der Zeitraum der 1950er/60er-Jahre gemeint, als die Ehe sozusagen die Norm und Standard-Lebensform für Paare war. Die Heiratsraten waren sehr hoch und die Scheidungsraten niedrig. Es wurde außerdem früher geheiratet als heute. In meiner Dissertation habe ich das Heiratsverhalten der älteren europäischen Bevölkerung analysiert, d. h. Personen, die in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts geboren wurden. Und tatsächlich haben unter ihnen mehr als 93% mindestens einmal geheiratet. Über alle europäischen Länder hinweg lebt über die Hälfte der älteren Bevölkerung seit Jahrzehnten in erster Ehe. Die Ehebiografien jüngerer Geburtskohorten werden viel diverser sein, u. a. da die Scheidungsraten mittlerweile höher und auch nichteheliche Lebensgemeinschaften eine Alternative zur Ehe geworden sind.

Meinst du, dass deine Forschungsfrage gemessen an einer heutigen Auffassung von Ehe zu einem anderen Ergebnis geführt hätte?

Das ist eine große Frage in meinem Forschungsfeld: Bieten moderne Partnerschaften die gleichen Vor- und Nachteile wie die Ehe? Es gibt da bisher unterschiedliche Befunde. Als Soziologin würde ich ja sagen, dass jegliche Art von stabiler sozialer Beziehung förderlich für die Gesundheit ist, egal ob mit oder ohne Trauschein. Was ich in meinen Analysen gesehen habe, ist, dass auch die Qualität der Ehe eine Rolle spielt – Personen in konfliktreichen Ehen waren nicht so gesund im Alter wie solche in harmonischen Ehen. Heute, wo es leichter geworden ist sich zu trennen, spielt die Beziehungsqualität bestimmt eine noch größere Rolle. Allerdings ist es nach wie vor ja noch längst nicht abschließend geklärt, wie genau der Zusammenhang zwischen Familienstand und Gesundheit „funktioniert“. Es bleibt also spannend.

In deiner Einführung stellst du die Behauptung auf, dass wahrscheinlich niemand aus rein gesundheitlichen Gründen heiratet. Kommt diese Überlegung für dich, nachdem du nun so umfassend zu diesem Thema geforscht hast, vielleicht doch in Frage?

Ich glaube, die Motive, aus denen Leute heiraten, sind heutzutage ziemlich unterschiedlich und vermutlich bezieht niemand die – nebenbei gesagt höchst interessanten ­– Befunde aus der Familienforschung in seine Entscheidung mit ein. Aber neben romantischen oder traditionellen Idealen spielen rationale Überlegungen sicherlich auch eine Rolle. In Deutschland bietet die Ehe z. B. echte ökonomische und rechtliche Vorteile. Was Partnerschafts- und Heiratsentscheidungen im Alter betrifft, wenn Gesundheit und Krankheit zu einem zentralen Thema werden, könnte ich mir durchaus vorstellen, dass das Interesse an einer rechtlich geregelten Partnerschaft, größer ist als in jungen Jahren.